アメリカ合衆国のゼネラルモーターズ(GM)の100%子会社、「サターン・コーポレーション」が展開していた乗用車ブランドである。
燃費も信頼性も低いことから、オイルショック以降日本車に自国市場を攻略されていたゼネラルモーターズは、挽回策として新ブランドである「サターン」を1985年に設立し、35億ドルの投資を行い、中南部テネシー州、スプリングヒルに工場を新設した。
この工場建設に当たっては敷地内にあった木を別の場所に植え替えるなど環境保護に最大限配慮した。名称はアポロ計画で使用されたロケットに由来する。
また個人の創造性とチームワークを重視した独自の開発、生産システムを導入していた。これは現地に大挙して進出していた日本メーカーの影響と、全米自動車労働組合(UAW)との協議の産物である。
これまでは日本車やドイツ車を購入していた、高学歴かつ高収入である、医師や大学教授などの専門職や、大企業に勤務するホワイトカラーをメインターゲットとした。このことから、上記のように環境保護に配慮していることを積極的にアピールした他、メンテナンスコストや燃費に配慮した広告展開を行った。
また導入前のマーケティングリサーチにより、「誠実さに欠ける」「信頼できない」「女性のみでは入りにくい雰囲気」などの評価が多数を占めた他のゼネラルモーターズのブランドのディーラーに対する悪評を払拭すべく、新規契約を希望する販売店(サターンでは「ディーラー」でなく「リテーラー」と呼んでいる)に対して審査し、新規リテーラーのセールスマンには接客マニュアルを徹底した。
併せて値引きを行わない価格設定を取り入れて販売時の価格交渉に伴う不公平感を払拭させた他、納車時に担当セールスマンや整備員などが揃って行なう「納車セレモニー」や、整備時の待ち合わせ室の充実など、これまでのアメリカ国内の自動車ディーラーの常識を覆すようなサービスを導入した。